FROM THE VASTLAND – Interview with Sina Winter

(Wersja w języku polskim poniżej)

From The Vastland is an Iranian/Norwegian band founded by Sina Winter in 2010. Initially a one-man project, apart from Sina (vocals, texts, guitar) it currently consists of Tjalve on bass and Spektre on drums – both known on the Norwegian black metal scene for years. In their work, From The Vastland draws from the best of this musical genre, enriching the lyrical layer with bloody tales of Persian demons, bringing listeners closer to the mythology of Sina’s native country. The band has eight albums and one EP to their credit. Their discography currently ends with the album “Tenebrous Shadow” from 2024.

– Hello, Sina. This year marks the fifteenth anniversary of the founding of From The Vastland. Congratulations! It’s hard to believe that time flies so quickly. How would you sum up your musical journey through this time?

S: Hello! Thank you. Yeah, that’s true! Even for me myself it’s hard to believe it’s been already 15 years since I started From The Vastland. Time really flies. Well, it’s been quite a journey! I mean, for real. When I started the project in my room back in Tehran, I had no idea how one day it would change my life but indeed it did! for better, of course. You know, even though I was active since 2003 with my other black metal bands but at the time when I started From The Vastland, everything was like a new experience to me, a new path where it was just me alone with this new concept and a lot of new ideas and of course my passion towards black metal that I followed. I didn’t know what will happen but I knew what I would want to do while writing material for the first album of the band in 2010. I believe my journey started right from that time and since then a lot has happened, things that I wouldn’t even guess. To be honest, if I would sum it up, I would say it’s been like a dream comes true story!

– What bands were the greatest inspiration for you when you decided to start your band?

S: Like many other musicians around my age, I started to listen to metal music by those classic 80-90’s rock & heavy metal bands and then slowly, step by step I got into heavier music like thrash & death metal and then years later, when I discovered black metal, suddenly everything changed for me, you know. During those years of listening to black metal there were a lot of bands that shaped my music taste but if I would specifically name some that I think I got most of my inspiration from, especially in those early years, I would say they were Marduk, Darkthrone, Burzum, Belenos, Immortal and Gorgoroth.

– Black metal fans had the opportunity to learn about your story in the documentary “Blackhearts”, which I also highly recommend to our readers. Has anything changed since its creation when it comes to the metal underground in Iran?

S: I would say yes! In a positive way, I mean. For the last 10 years (Blackhearts documentary was started in 2012 and was finished in 2016) with the rise of music platforms and social media, the underground metal scene in Iran has grown a lot. Maybe not specifically black metal but generally metal. Now there are a lot more bands and they can release their music through social platforms and get in touch with the world much easier and that has helped a lot of musicians to keep their spirit up and continue making music and inspire younger musicians even though the risks, limits and difficulties of being a metal musicians under the Islamic regime of Iran is still there, you know. I remember, when the Blackhearts documentary was released and for years after, I was getting tons of messages from Iranian fans (and a lot of other countries with kind of situation). All very kind, supportive and very heartwarming. They were pointing that the film and my story was inspiring for them. You can imagine how great it was for me to hear such things. This experience is something that I would never forget and will always be truly grateful for.

– Your albums introduce listeners to Persian mythology, which is not very well-known in our part of Europe. Thanks to this, fans reach not only your music, but also elements of the roots of Iranian culture. Tales of demons in your lyrics are a great way to broaden their horizons. Do you have a favorite mythological figure that you would like to briefly tell us about?

S: That’s a tough one! It’s really hard for me to choose one figure but there are a group of 6 demons (in another narration 7) together called Kamarikan and they play a very important role in an event in Persian mythology and that’s when Ahriman (the Satan in Persian mythology) plans to attack the universe and wipe out life and conquer the whole world by help of this dark army of demons. This story and the demons are one of my favorites in the Persian mythology and obviously that’s why I released the “Kamarikan” album in 2013.

– What is the significance to you of creating metal in the context of Iranian roots?

S: You know, I have been always interested in history and mythology, reading books and articles about it (not only Persian mythology but also Norse, Maya, Egypt…) but when it comes to Persian mythology, I found it very proper theme and concept for black metal music. The thing is, not only it’s full of epic stories about the battle between gods and demons, light and darkness, heroes, evil characters etc. but also Persian mythology is so connected to the nature and a lot of those figures in Persian mythology are grey characters, if you know what I mean. Simple example is that the god of rain, comes as rain which brings life but also in another occasion brings flood and destroy everything. Same with the god of wind when it spreads the seeds and grow plants but also will bring storm. In some stories the heroes make mistakes and do wrong…I mean it feels so real. I think that is how it is in real life for each and every of us.

– What are your feelings about artistic freedom in Middle Eastern countries? Do you see that your music can also have a political or social dimension?

S: Unfortunately there is not much of artistic freedom in Middle East. In a few countries it’s slowly getting better but I believe it’s still a long way to go. The thing is even in those countries, because of years of censorship and cultural norms, it will take a long time for artists to see the way and step by step make a room for themselves and be able to create art without self-censoring. The situation in countries like Iran, where there is a dictatorship, is even worse. Basically everything, including art & music, that does not follow their rules or cross their lines gets political in their eyes and there will be consequences for the artist. You know, when it comes to music, they call black metal music satanic or blasphemy but at the same time what I do is against their ideology and their propaganda, because I write about the mythology of Iran which goes back 5000-7000 years in history, I write about our folklore stories, our culture which is also rooted in Zoroastrianism, basically everything that is against the religion they promote (because it’s a theocracy regime in Iran, so it’s all about religion and since day one after the revolution they have been bombarding people with their propaganda about it, against our roots). So, yeah, it has also some political or social dimension to it.

– Do you plan to experiment with other musical genres?

S: Not really. Even though, I listen to some other genres like folk/neo folk or classical but I don’t see myself making any other genre of music. You know, for me it’s all about my passion and following my heart when it comes to making music. Sometimes I come up with a riff or a piece while I’m playing guitar and I see that it has a potential and I can make something out of it but when I think about it or listen to it for a couple of times, it doesn’t feel right if it’s not my style, you know.

– Do you base your lyrics on specific historical or literary sources?

S: It depends. There are a couple of very good books about Persian mythology that you can rely on and you know, if it’s a concept album that I’m working on, like The “Haft Khan” album, then the source is just one specific book (Shahnameh, the book of kings by Ferdowsi). Same with some of the stories in other albums but it’s not always like that. Sometimes I have to check so many different books and articles to collect information about a myth or a story that I want to write my lyrics about. It also takes a lot of time as you can imagine but it’s necessary since not all the sources are reliable.

– Is there a person, in or outside of the music world, who particularly inspires you and is a role model for you?

S: Actually I try to not idolize anyone because I believe, we all make mistakes and that can shatter the image of the person you have made as a role model for yourself and then it will affect you but you know, it’s the qualities of a person that I admire and respect very much.

– What would you like listeners to take away from your music?

S: You know, when I’m writing my music I always have an image or a vision in my head based on the atmosphere or the lyrics of the song or the whole album that I’m making but everyone who listens to my music take away something different based on their unique experience which I think is great. It’s always very interesting to me to know what they have perceived from my music or how their impression has been.

– What advice would you give to someone who is just starting out in a band, based on your own experiences?

S: I would say it’s very important to follow your heart, your passion and just be true to yourself. Know what you want or try to find out about it, make the music you would love to listen to and never give up! Keep on making music and good things will happen.

– What do you like most about Norway?

S: If I would mention only one thing then it would be the nature! But you know, life in Norway is great. Beautiful country with very nice people! And I love the culture. And as a black metal musician, you can imagine how great it is to live here in the cradle of black metal. The black metal scene in Norway is really active and it’s basically called the cultural export of the country. Black metal has its own section in different museums and those originator musicians of the genre are awarded officially. So, this is something that probably you won’t see in a lot of other countries. This genre is accepted as a form of art, not only by the music fans but also by the officials, if you know what I mean. The government supports the scene, you can get funds for your black metal project, recording your album or play your show or go on tour with your band representing Norwegian black metal. The national TV channels make reports regarding the festivals, events including Norwegian black metal. So, you are not excluded, you are part of the whole cultural scene.

– You have sacrificed a lot to create From The Vastland and develop your passion, for which we are eternally grateful. What are your musical plans for the near future?

S: Thank you. Right now I’m working on materials for the next From The Vastland album and the plan is to release it next year. At the same time I’m involved in a couple of different projects which I cannot mention or reveal any info about yet but hopefully in a right time you will hear about them. We are also going to play a show here in Oslo later in August!

– Any final words to our readers?

S: Thanks for taking time and reading this interview. Please keep supporting your favorite musicians and your local scene. your support play a very important role to keep your musicians inspired. You bring them more motivation and energy to keep on going. Stay true, Stay metal!

– Thank you very much for your time and we look forward to more bloody stories.

S: Thank you so much for the interview and this opportunity for me to talk. I really appreciate your support.

(Wersja w języku polskim)

From The Vastland to irańsko-norweski zespół założony przez Sinę Wintera w 2010 roku. Początkowo był to projekt jednoosobowy, a obecnie oprócz Siny (wokal, teksty, gitara) w jego skład wchodzą Tjalve na basie i Spektre na perkusji – obaj znani na norweskiej scenie black metalowej od lat. W swojej twórczości From The Vastland czerpie z tego, co najlepsze w tym gatunku muzycznym, wzbogacając warstwę liryczną o krwawe opowieści o perskich demonach, przybliżając słuchaczom mitologię ojczyzny Siny. Zespół ma na swoim koncie osiem albumów i jedną EP-kę. Ich dyskografia obecnie kończy się albumem „Tenebrous Shadow” z 2024 roku.

– Cześć, Sina. W tym roku mija piętnasta rocznica założenia From The Vastland. Gratulacje! Trudno uwierzyć, że czas tak szybko leci. Jak podsumowałbyś swoją muzyczną podróż przez ten czas?

S: Cześć! Dziękuję. Tak, to prawda! Nawet mnie samemu trudno uwierzyć, że minęło już 15 lat odkąd założyłem From The Vastland. Czas naprawdę leci. Cóż, to była niezła podróż! Naprawdę. Kiedy zaczynałem projekt w swoim pokoju w Teheranie, nie miałem pojęcia, jak pewnego dnia zmieni on moje życie, ale rzeczywiście tak się stało! Oczywiście na lepsze. Wiesz, chociaż byłem aktywny od 2003 roku z moimi innymi zespołami black metalowymi, to w czasie, kiedy zakładałem From The Vastland, wszystko było dla mnie nowym doświadczeniem, nową ścieżką, którą podążałem, na której byłem sam z tą nową koncepcją i wieloma nowymi pomysłami i oczywiście moją pasją do black metalu. Nie wiedziałem, co się wydarzy, ale wiedziałem, co chcę robić, pisząc materiał na pierwszy album zespołu w 2010 roku. Uważam, że moja podróż zaczęła się właśnie wtedy i od tego czasu wydarzyło się wiele rzeczy, których nawet bym nie zgadł. Szczerze mówiąc, gdybym miał to podsumować, powiedziałbym, że to było jak spełnienie marzeń!

– Jakie zespoły były dla ciebie największą inspiracją, kiedy zdecydowałeś się założyć swój zespół?

S: Podobnie jak wielu innych muzyków w moim wieku, zacząłem słuchać muzyki metalowej od klasycznych zespołów rockowych i heavy metalowych z lat 80. i 90., a potem powoli, krok po kroku zacząłem słuchać cięższej muzyki, takiej jak thrash i death metal, a potem lata później, kiedy odkryłem black metal, no wiesz, nagle wszystko się dla mnie zmieniło. Przez te lata słuchania black metalu było wiele zespołów, które ukształtowały mój gust muzyczny, ale gdybym miał wymienić kilka, które moim zdaniem były dla mnie największą inspiracją, zwłaszcza w tych wczesnych latach, to byłyby to Marduk, Darkthrone, Burzum, Belenos, Immortal i Gorgoroth.

– Fani black metalu mieli okazję poznać twoją historię w dokumencie „Blackhearts”, który również gorąco polecam naszym czytelnikom. Czy coś się zmieniło od czasu jego powstania, jeśli chodzi o podziemny metal w Iranie?

S: Powiedziałbym, że tak! Mam na myśli pozytywne aspekty. Przez ostatnie 10 lat (dokument „Blackhearts” został rozpoczęty w 2012 roku i ukończony w 2016 roku) wraz z rozwojem platform muzycznych i mediów społecznościowych, podziemna scena metalowa w Iranie bardzo się rozwinęła. Może nie konkretnie black metal, ale ogólnie metal. Teraz jest o wiele więcej zespołów, które mogą wydawać swoją muzykę za pośrednictwem platform społecznościowych i nawiązywać kontakt ze światem znacznie łatwiej, co pomogło wielu muzykom zachować ducha i kontynuować tworzenie muzyki oraz inspirować młodszych muzyków, mimo że ryzyko, ograniczenia i trudności związane z byciem muzykiem metalowym pod islamskim reżimem Iranu nadal istnieją, no wiesz. Pamiętam, jak ukazał się dokument „Blackhearts” i przez lata otrzymywałem mnóstwo wiadomości od irańskich fanów (i z wielu innych krajów w podobnej sytuacji). Wszystkie były bardzo miłe, wspierające i bardzo wzruszające. Wskazywali, że film i moja historia były dla nich inspirujące. Możesz sobie wyobrazić, jak wspaniale było dla mnie usłyszeć takie rzeczy. To doświadczenie jest czymś, czego nigdy nie zapomnę i za co zawsze będę naprawdę wdzięczny.

– Twoje albumy wprowadzają słuchaczy w mitologię perską, która nie jest zbyt dobrze znana w naszej części Europy. Dzięki temu fani docierają nie tylko do Twojej muzyki, ale także do elementów korzeni irańskiej kultury. Opowieści o demonach w Twoich tekstach to świetny sposób na poszerzenie ich horyzontów. Czy masz ulubioną postać mitologiczną, o której chciałbyś nam krótko opowiedzieć?

S: To trudne pytanie! Naprawdę trudno mi wybrać jedną postać, ale jest grupa 6 demonów (w innej narracji 7) zwanych Kamarikan i odgrywają bardzo ważną rolę w wydarzeniu w mitologii perskiej, kiedy to Ahriman (Szatan w mitologii perskiej) planuje zaatakować wszechświat i zniszczyć życie oraz podbić cały świat przy pomocy tej mrocznej armii demonów. Ta historia i demony są jednymi z moich ulubionych w mitologii perskiej i oczywiście dlatego wydałem album „Kamarikan” w 2013 roku.

– Jakie znaczenie ma dla Ciebie tworzenie metalu w kontekście irańskich korzeni?

S: Wiesz, zawsze interesowałem się historią i mitologią, czytałem książki i artykuły na ten temat (nie tylko mitologię perską, ale także nordycką, Majów, egipską…), ale jeśli chodzi o mitologię perską, uważam ją za bardzo odpowiedni temat i koncepcję dla muzyki black metalowej. Rzecz w tym, że nie tylko pełna jest epickich opowieści o bitwach między bogami i demonami, światłem i ciemnością, bohaterami, złymi postaciami itp., ale także mitologia perska jest powiązana z naturą, a wiele z tych postaci to szare postacie, jeśli wiesz, co mam na myśli. Prosty przykład jest taki, że bóg deszczu przychodzi jako deszcz, który przynosi życie, ale także przy innej okazji przynosi powódź i niszczy wszystko. Tak samo jest z bogiem wiatru, gdy rozsiewa nasiona i uprawia rośliny, ale także przynosi burzę. W niektórych opowieściach bohaterowie popełniają błędy i robią źle… mam na myśli, że wydaje się to tak prawdziwe. Myślę, że tak jest w prawdziwym życiu każdego z nas.

– Jakie są Twoje odczucia co do wolności artystycznej w krajach Bliskiego Wschodu? Czy widzisz, że Twoja muzyka może mieć również wymiar polityczny lub społeczny?

S: Niestety, na Bliskim Wschodzie nie ma zbyt dużo wolności artystycznej. W kilku krajach sytuacja powoli się poprawia, ale uważam, że wciąż jest to długa droga. Chodzi o to, że nawet w tych krajach, z powodu lat cenzury i norm kulturowych, minie dużo czasu, zanim artyści zobaczą drogę i krok po kroku stworzą sobie przestrzeń i będą mogli tworzyć sztukę bez autocenzury. Sytuacja w krajach takich jak Iran, gdzie panuje dyktatura, jest jeszcze gorsza. Zasadniczo wszystko, w tym sztuka i muzyka, co nie przestrzega ich zasad lub przekracza ich granice, staje się w ich oczach polityczne i będzie miało konsekwencje dla artysty. Wiesz, jeśli chodzi o muzykę, nazywają black metal satanistycznym lub bluźnierczym, ale jednocześnie to, co robię, jest przeciwko ich ideologii i propagandzie, ponieważ piszę o mitologii Iranu, która sięga 5000-7000 lat wstecz, piszę o naszych folklorystycznych opowieściach, naszej kulturze, która jest również zakorzeniona w zoroastryzmie, zasadniczo o wszystkim, co jest przeciwko religii, którą promują (ponieważ w Iranie panuje teokracja, więc wszystko kręci się wokół religii i od pierwszego dnia po rewolucji bombardują ludzi swoją propagandą na jej temat, przeciwko naszym korzeniom). Więc tak, ma to również jakiś wymiar polityczny lub społeczny.

– Czy planujesz eksperymentować z innymi gatunkami muzycznymi?

S: Niekoniecznie. Chociaż słucham innych gatunków, takich jak folk/neofolk lub muzyka klasyczna, nie widzę siebie tworzącego jakikolwiek inny gatunek muzyki. Wiesz, dla mnie chodzi o moją pasję i podążanie za głosem serca, jeśli chodzi o tworzenie muzyki. Czasami, gdy gram na gitarze, wpadam na riff lub utwór i widzę, że ma potencjał i mogę z tego coś zrobić, ale gdy o tym pomyślę lub posłucham tego kilka razy, no wiesz, to nie wydaje mi się to dobre, jeśli to nie mój styl.

– Czy opierasz swoje teksty na konkretnych źródłach historycznych lub literackich?

S: To zależy. Jest kilka bardzo dobrych książek o mitologii perskiej, na których można polegać, i wiesz, jeśli to album koncepcyjny, nad którym pracuję, jak album „Haft Khan”, to źródłem jest tylko jedna konkretna książka (Shahnameh, księga królów Ferdowsiego). To samo dotyczy niektórych opowieści na innych albumach, ale nie zawsze tak jest. Czasami muszę sprawdzić wiele różnych książek i artykułów, aby zebrać informacje o micie lub historii, o której chcę napisać swoje teksty. Zajmuje to również dużo czasu, jak możesz sobie wyobrazić, ale jest konieczne, ponieważ nie wszystkie źródła są wiarygodne.

– Czy jest jakaś osoba, w świecie muzyki lub poza nim, która szczególnie Cię inspiruje i jest dla Ciebie wzorem do naśladowania?

S: Właściwie staram się nie gloryfikować nikogo, ponieważ uważam, że wszyscy popełniamy błędy i mogą one zniszczyć wizerunek osoby, którą stworzyłeś jako wzór do naśladowania, a następnie wpłynie to na Ciebie, ale wiesz, to cechy osoby, które podziwiam i bardzo szanuję.

– Co chciałbyś, aby słuchacze wynieśli z Twojej muzyki?

S: Wiesz, kiedy piszę swoją muzykę, zawsze mam w głowie obraz lub wizję opartą na atmosferze, tekście piosenki lub całym albumie, który tworzę, ale każdy, kto słucha mojej muzyki, wyciąga coś innego na podstawie swojego unikalnego doświadczenia, co uważam za świetne. Zawsze bardzo interesujące jest dla mnie, aby wiedzieć, co słuchacze odebrali z mojej muzyki lub jakie było ich wrażenie.

– Jakiej rady udzieliłbyś komuś, kto dopiero zaczyna w zespole, na podstawie własnych doświadczeń?

S: Powiedziałbym, że bardzo ważne jest podążanie za głosem serca, pasją i bycie wiernym sobie. Zastanów się, czego chcesz, albo spróbuj się o tym dowiedzieć, twórz muzykę, której sam chciałbyś słuchać i nigdy się nie poddawaj! Twórz muzykę, a dobre rzeczy się wydarzą.

– Co najbardziej lubisz w Norwegii?

S: Gdybym wymienił tylko jedną rzecz, to byłaby to natura! Ale wiesz, życie w Norwegii jest świetne. Piękny kraj z bardzo miłymi ludźmi! I kocham kulturę. A jako muzyk blackmetalowy możesz sobie wyobrazić, jak wspaniale jest żyć tutaj, w kolebce black metalu. Scena blackmetalowa w Norwegii jest naprawdę aktywna i jest zasadniczo nazywana eksportem kulturowym kraju. Black metal ma swoją własną sekcję w różnych muzeach, a ci muzycy-założyciele gatunku są oficjalnie nagradzani. Więc to jest coś, czego prawdopodobnie nie zobaczysz w wielu innych krajach. Ten gatunek jest akceptowany jako forma sztuki, nie tylko przez fanów muzyki, ale także przez urzędników, jeśli wiesz, co mam na myśli. Rząd wspiera scenę, możesz uzyskać fundusze na swój projekt blackmetalowy, nagrać swój album lub zagrać swój show lub pojechać w trasę ze swoim zespołem reprezentującym norweski black metal. Krajowe kanały telewizyjne robią relacje dotyczące festiwali, wydarzeń, w tym norweskiego black metalu. Więc nie jesteś wykluczony, jesteś częścią całej sceny kulturalnej.

– Poświęciłeś wiele, aby stworzyć From The Vastland i rozwijać swoją pasję, za co jesteśmy ci dozgonnie wdzięczni. Jakie masz plany muzyczne na najbliższą przyszłość?

S: Dziękuję. W tej chwili pracuję nad materiałami na kolejny album From The Vastland i planuję go wydać w przyszłym roku. Jednocześnie jestem zaangażowany w kilka różnych projektów, o których nie mogę jeszcze wspomnieć ani ujawnić żadnych informacji, ale mam nadzieję, że w odpowiednim czasie o nich usłyszycie. Zagramy również koncert tutaj, w Oslo, pod koniec sierpnia!

– Jakieś ostatnie słowa do naszych czytelników?

S: Dziękuję za poświęcenie czasu i przeczytanie tego wywiadu. Proszę, wspierajcie swoich ulubionych muzyków i lokalną scenę. Wasze wsparcie odgrywa bardzo ważną rolę w inspirowaniu muzyków. Dajecie im więcej motywacji i energii do dalszego działania. Pozostańcie wierni, nie przestawajcie żyć metalem!

– Bardzo dziękujemy za poświęcony czas i czekamy na więcej krwawych historii.

S: Bardzo dziękuję za wywiad i okazję do rozmowy. Naprawdę doceniam wasze wsparcie.

Linki do zespołu:

https://www.facebook.com/groups/fromthevastlandband/
https://fromthevastland.bandcamp.com/music
https://www.deezer.com/us/artist/4874525?autoplay=true
https://www.fromthevastland.no/
https://www.instagram.com/sina.fromthevastland/
https://soundcloud.com/search?q=From%20The%20Vastland
https://open.spotify.com/artist/2GokTeefN3voeSJMse0c9d
https://tidal.com/browse/artist/4957589
https://music.apple.com/nl/artist/from-the-vastland/660812102

Autor: A.